Quando il 5 agosto scorso la massiccia mole della USS Kearsarge (LHD-3), la terza nave d’assalto anfibia di classe Wasp della Marina degli Stati Uniti, ha attraccato nel porto di Hernesaari, a Helsinki, si è avuta, forse per la prima volta, la constatazione visiva del cambio di politica estera della Finlandia, con la fine della sua decennale neutralità a favore dell’ingresso nella Nato. Era la prima volta che una nave militare USA di quelle dimensioni faceva tappa nella capitale finlandese.
La Kearsarge è una nave di 257 metri, con circa 2000 marines a bordo, che trasporta tra l’altro elicotteri e piccoli mezzi da sbarco. La Kearsarge è rimasta nel porto di Hernesaari fino a lunedì 8, per ripartire verso il Mar Baltico settentrionale e l’area di Hanko per attività di addestramento con la Marina finlandese. Le esercitazioni militari dureranno fino al 19 agosto e includono le navi USS Arlington e la USS Gunston Hall, oltre a parti del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, oinvolgendo, da parte finlandese, truppe e navi del Comando navale, della Brigata Uusimaa, della Brigata costiera e della Flotta costiera.
L’Aeronautica Militare finlandese partecipa alle esercitazioni con i caccia multiruolo F/A-18 Hornet. “L’obiettivo dell’esercitazione è quello di sviluppare l’interoperabilità e la compatibilità della marina e dei marines finlandesi e statunitensi e la capacità della Finlandia di fornire supporto alla nazione ospitante”, ha dichiarato la Difesa finlandese in un comunicato stampa.
L’ammiraglia ARG Kearsarge, la nave da trasporto anfibio USS Arlington (LPD 24), classe San Antonio, e la nave da sbarco portuale USS Gunston Hall (LSD 44), classe Whidbey Island, sono arrivate rispettivamente a Helsinki, in Finlandia, Stoccolma, in Svezia, e Tallinn, in Estonia, per evidenziare l’impegno degli Stati Uniti e delle nazioni affini nel preservare la sicurezza e la stabilità della regione.
Gli elicotteri NH90 dell’Uti Jääkärirykment e gli elicotteri statunitensi Chinook e Blackhawk appoggiano i movimenti delle forze marine nell’esercitazione. Inoltre, i movimenti delle truppe sono supportati dagli elicotteri AH-1Z Viper e UH-1Y Venom della USS Kearsarge. I caccia multiruolo F/A-18 Hornet dell’Air Force partecipano all’esercitazione.
“Siamo grati di essere stati accolti di nuovo nel Mar Baltico per promuovere la nostra partnership con i nostri amici e alleati”, ha dichiarato il Brig. Gen. Andrew Priddy, comandante generale della Task Force 61 Naval Amphibious Forces Europe/2d Marine Division (TF 61/2). “Non vediamo l’ora di addestrarci e cooperare in futuro”. Per la Kearsarge e la Gunston Hall si tratta di un ritorno nel Mar Baltico. Entrambe le navi avevano infatti partecipato all’esercitazione Siil 22, condotta dall’Estonia, a maggio, e all’esercitazione annuale congiunta e multinazionale Baltic Operations (BALTOPS), la principale esercitazione marittima della regione baltica, a giugno.
Da oltre 80 anni, la U.S. Naval Forces Europe-U.S. Naval Forces Africa (NAVEUR-NAVAF) stringe relazioni strategiche con alleati e partner, facendo leva su una base di valori condivisi per preservare la sicurezza e la stabilità. Con sede a Napoli, la NAVEUR-NAVAF gestisce le forze navali statunitensi nelle aree di responsabilità del Comando europeo degli Stati Uniti (USEUCOM) e del Comando Africa degli Stati Uniti (USAFRICOM). La Sesta Flotta degli Stati Uniti è assegnata permanentemente alla NAVEUR-NAVAF e impiega le forze marittime attraverso l’intero spettro delle operazioni congiunte e navali. La missione della nave USA ad Helsinki è stata occasione per visite e dichiarazioni di autorità politiche locali. Il Ministro della Difesa Antti Kaikkonen e il Ministro degli Affari Esteri Pekka Haavisto hanno visitato la Kearsarge domenica, in vista della sua partenza.
Ai ministri si sono uniti i comandanti della nave, il personale dell’ambasciata statunitense e l’ambasciatore americano Douglas Hickey, che venerdì ha dichiarato che la Finlandia gode di un ampio sostegno bipartisan da parte degli Stati Uniti. La visita coincideva anche con la settimana in cui il Senato degli Stati Uniti ha ratificato la richiesta di adesione della Finlandia alla Nato mentre il Parlamento italiano aveva approvato in via definitiva la ratifica del protocollo d’adesione di Svezia e Finlandia alla NATO il 3 agosto scorso.
Secondo il comandante dell’unità di spedizione dei Marines, il colonnello Paul Morita, la Kearsarge è stata inviata a Helsinki con un mese di preavviso. Di solito i preparativi per una visita e un’esercitazione di questo tipo richiedono fino a mezzo anno, ma Morita ha detto che sia i pianificatori americani che quelli finlandesi hanno reso il processo abbastanza agevole.
In un tweet, il ministro Kaikkonen ha ringraziato l’equipaggio della Kearsarge per la visita, aggiungendo che l’esercitazione tra le forze finlandesi e statunitensi nel Mar Baltico non è vantaggiosa solo per la Finlandia, ma anche per gli Stati Uniti. “Oltre al fatto che questa visita è un sostegno simbolico e politico, si può anche dire che la Marina statunitense rappresenta il miglior know-how al mondo. Esercitarsi con loro migliora senza dubbio le nostre capacità. Ma si dà il caso che in questa parte del Mar Baltico anche le nostre truppe siano piuttosto esperte, quindi non mi stupirei se anche le truppe statunitensi imparassero qualcosa da questo missione”, ha detto Kaikkonen nel suo breve discorso a bordo del ponte di volo della nave.
A giugno, l’esercito statunitense si era addestrato con le Forze di Difesa finlandesi nell’installazione militare di Helsinki sull’isola di Santahamina, un’esercitazione che entrambe le parti hanno dichiarato di aver trovato produttiva e che ha rafforzato le loro relazioni.
Al momento, nessuna reazione o commento da parte della Russia.
(Foto del titolo di G. Tricarico. Le altre foto sono della Marina USA e del Ministero della difesa finlandese)